中医学认为苦瓜味苦性寒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，一起壮阳功效，而现代医学研究发现，苦瓜的另一个作用，就是他能降低糖、控糖及预防糖尿病并发症。苦瓜含有胰岛素功能相似的蛋白质。苦瓜种子含有这种蛋白质，是苦瓜能降低血糖的原因。
胰岛素的功能是使血液中的葡萄糖转换为热量，从而调节人体的血糖，使它保持在正常水平。而在苦瓜的果实或种子的萃取物中，也含有与胰岛素功能相近的蛋白质，可以促进糖分解，具有使过剩糖分转化为热量的作用。多吃苦瓜可改善体内的脂肪平衡。可以消除导致糖尿病的肥胖或便秘。血糖较高的人，建议每天都吃点苦瓜菜、喝些苦瓜汁。苦瓜能“明目”。苦瓜对于改善糖尿病三大并发症之一的视网膜病变也很有效。感染性疾病的预防。糖尿病发展过程中，往往会因为高血糖而使白细胞受到影响，导致人体免疫力减退，容易患各种感染性疾病，如感冒，皮肤化脓等。可将苦瓜做成汤或者苦瓜汁，如把苦瓜放入果汁机中搅拌之后，过滤，取出汁液，搭配苏打水和苹果汁，或者加入蜂蜜或砂糖等调味饮用，苦瓜汁饮用后能迅速被身体吸收，可以摄取大量的苦瓜有效成分。对糖尿病及其并发症的治疗都非常有效。
糖尿病饮食一定要注意，苦瓜又称凉瓜，被人们当做消暑、增进食欲、健胃利肠的蔬菜。因为苦瓜对人体健康有着很大作用。所以它的苦味也被很多人接受，成为佐餐食品。