早期肠癌的临床特征主要为便血和排便习惯改变，在癌肿局限于直肠粘膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜往往未被病人所重视。当时作肛指检查，多可触及肿块，中，晚期肠癌患者除一般常见的食欲不振，体重减轻，贫血等全身症状外，尚有排便次数增多，排便不尽，便意频繁，里急后重等癌肿局部刺激症状。癌肿增大可致肠腔狭窄，出现肠梗阻征象。
1、肛裂的便血便血量较少，多数在便纸上发现;大便时可伴有肛门剧痛，以至患者不敢大便。
2、 痔的便血常见是鲜红的，不与粪便相混而附于粪块表面;也可表现为大便前后的滴血，严重的是喷射状，多在大便秘结时发生。
3、息肉的便血大便时无不适感，粪质正常，血常附于粪块表面。
4、大肠癌的便血表现为持续性、慢性带粘液血便，与粪便混在一起，便意频频，有时只解出一些血或粘液而无粪便。如果癌肿离肛门越远，便血发生率就越低。直肠癌约80%有便血。
大肠癌早期缺乏特异性表现，有的病人只表现为大便习惯性改变和程度不同的便血，因而常常被误诊为痔疮等。所以，如果有持续的便血或大便潜血试验阳性者，要作进一步的检查，以排除是否大肠癌引起。
肛门指检是最简单的检查方法，70%的直肠癌可通过这种检查而被发现。X光钡剂灌肠可以发现各个节段的结肠癌肿;按肿瘤所在部位的不同还可选用直肠镜或乙状结肠镜，纤维结肠镜作肿瘤组织的观察，可钳取少量肿瘤组织作病理切片检查，可明确诊断病变性质，为治疗提供方案。
便血是痔疮最常见的症状。有约90%的痔疮患者有大便出血的表现。因此，只要一说起便血，人们总认为是痔疮发作，无关紧要，而忽视了便血也是大肠癌的主要症状之一，包括部分基层医务人员也容易忽略这个问题。从误诊的情况来看，10个病人中，病人自己延误的有4人，医生引起的有4人，其余2人可能属条件所限。
大肠癌的发病率很高，是我国常见的十大癌症之一。如果能早期发现并进行手术切除，有70%～98%的病人是可以治愈的。但是，据有关部门统计表明，因直肠癌肛门出血，没有及时确认延误半年的达50%，延误3个月的达70%，延误1个月的达90%，只有不到10%的病人发现肛门出血被确诊为大肠癌。原因何在呢？就是许多人把大肠癌的出血当成了痔疮。
大肠癌除了有明显的肛门出血以外，还会出现以下几种情况：1.大便次数增多或便秘，粪便黏液增多、便不净或便后肛门坠胀等;2.腹痛也常见，但在患病早期不剧烈;3.腹部包块是早期信号，约占1/3，特别是右侧结肠癌;4.初诊会有20%的病人发生肠梗阻，病变越晚，梗阻机会越高;5.40岁以上的人，当有不明原因的贫血和体重减轻时，再结合以上几点情况的出现，则应考虑是否患了大肠癌。
当然，要预防肠癌，最终还是要有健康的生活方式，不要吃得太精，少吃肉，多摄入淀粉和纤维，减少环境污染，坚持运动。 肛门出血一定要引起高度的重视，尤其是人到中年，出现大便出血等异常情况，就必须到医院检查，以排除恶性肿瘤的可能。无论如何都要记住，注意观察自己的粪便关系到早期发现疾病。可避免对肠道的损伤，保证诊断的客观性，能有效的发现肠道恶变、预防肠癌。