目前消化道(包括食管、胃等)肿瘤已占所有肿瘤的30%以上，一般只有早期发现才能做到早期手术。临床上对消化道恶性肿瘤进行诊断，主要依靠内窥镜检查(胃镜和肠镜)。
但是，一般人不可能频频进行内窥镜检查。由于消化管恶性肿瘤的特点之一是肿瘤部位慢性出血，导致粪便中含有血液或血液的分解物，因而检查粪便中肉眼难以发现极少量血液,可以早期发现消化管肿瘤尤其是大肠癌。
做粪便检查要注意，为使检查结果准确，大便取样必须新鲜。而且取样时要注意挑取有脓血或特别异样的部位。另外，在检查前24小时内禁食含铁质较多的食品，以免出现假阳性。